[BASEBALL] : L’histoire de la Negro League Baseball en Amérique

La Negro League Baseball a fait ses débuts grâce à la popularité croissante de deux choses après la guerre civile: le baseball et la ségrégation. La "National Association of Amateur Baseball Players" a rejeté l'adhésion afro-américaine en 1867, et en 1876, les propriétaires de la Ligue nationale professionnelle ont adopté un «gentleman's agreement» pour empêcher les Noirs d'entrer. Les joueurs afro-américains suivants ont trouvé leurs plus grandes opportunités avec des équipes itinérantes jusqu'en 1920, lorsque Rube Foster a lancé la Negro National League. 

 

Reformulé plusieurs fois avec de nouvelles ligues et de nouveaux propriétaires, la Negro League Baseball a connu des périodes de succès au début des années 1920 et de nouveau après la Grande Dépression. Cependant, l'intégration du baseball par Jackie Robinson en 1947 a provoqué un afflux lent mais irréversible de talents vers les majors, et les autres équipes de la Ligue noire se sont généralement repliées dans les années 1960.

 

Formation du code couleur du baseball

Alors que la popularité croissante du baseball aux États-Unis a conduit à la formation de clubs amateurs dans la seconde moitié du 20e siècle, les Afro-Américains ont fait partie de ceux qui se sont joints à l'action. Des matchs de baseball ont été enregistré entre deux équipes noires dès 1855, et à la fin de la décennie sont apparus plusieurs clubs afro-américains dans la région de New York.

Cependant, le développement continu du sport a conduit à des tentatives d'exclure les Noirs de ses rangs les plus élevés. En 1867, la "National Association of Amateur Baseball Players" choisit de rejeter les candidatures des clubs afro-américains. En 1876, la Ligue nationale professionnelle a été formée par des propriétaires désireux de garder un jeu d'homme blanc.

Quoi qu'il en soit, les Afro-Américains ont continué à jouer et même à prospérer à différents niveaux de baseball professionnel. En 1884, le receveur Moses Fleetwood Walker des Toledo Blue Stockings est devenu le premier Afro-américain à jouer dans ce qui était alors considéré comme une ligue majeure. Cependant, Walker et ses compatriotes afro-américains ont souvent été confrontés à une hostilité et à une intimidation physiques de la part de leurs coéquipiers et de leurs adversaires. Il y a eu le cas où la superstar du 19e siècle Cap Anson des Chicago White Stockings a menacé d'annuler un match avec Toledo si Walker était à l'affiche.

 

Plusieurs des meilleurs joueurs noirs de l'époque, y compris les infielders Frank Grant et Bud Fowler et le lanceur George Stovey, se sont réinstallés dans l'éminente Ligue internationale jouant à New York, New Jersey et dans le sud-est du Canada. Cependant, les tensions raciales ont persisté et, en 1887, les Afro-Américains ont également subi des pressions pour la signature de nouveaux contrats dans ce circuit.

 

Dans les années 1890, les joueurs noirs étaient de plus en plus confrontés à l'exclusion du baseball organisé et trouvaient plus d'opportunités avec les équipes itinérantes. Les Cuban Giants, formés en 1885 sous le prétexte d'être des Latino-américains à la peau sombre, ont traversé l'Est dans un wagon privé pour jouer avec les équipes locales. Les Page Fence Giants de Fowler ont connus un succès impressionnant contre ses adversaires noirs et blancs, remportant 118 des 154 matchs en 1895.

 

La fin du siècle a mis fin au baseball intégré. En 1899, Bill Galloway a disputé cinq matchs avec Woodstock, en Ontario, de la Ligue canadienne. Sauf pour les tentatives de faire passer les Afro-Américains comme espagnols ou amérindiens, il n'y aurait plus de Noirs dans les ligues professionnelles blanches pendant plus de quatre décennies.

 

La montée des ligues noires

Malgré la ségrégation, les joueurs noirs ont continué de trouver des moyens de favoriser une concurrence de haut niveau dans les grandes villes du Nord. Le premier "Championnat du monde de couleur" a eu lieu en 1903, avec le lanceur Rube Foster menant les Cuban X-Giants à la victoire sur les Philadelphia Giants.

 

Les tentatives visant à établir un circuit organisé ont échoué à plusieurs reprises: la "Integrated International League of Independent Baseball" a subi une saison difficile en 1906 avant de se dissoudre, et la "National Negro Baseball League" prévue est arrivée et disparue en 1910 avant qu'un seul match ne soit joué. Des équipes de haut niveau comme les Chicago Leland Giants et les New York Lincoln Giants jouissaient d'une certaine résistance, mais étaient souvent à la merci d'agents de réservation blancs qui contrôlaient l'accès aux grands stades.

 

Rube Foster fonde la Negro National League

Un tournant décisif pour le baseball noir est survenu en 1920, lorsque Rube Foster a fondé la Negro National League . Elle a été lancé avec huit équipes: Chicago American Giants, Chicago Giants, Cuban Stars, Dayton Marcos, Detroit Stars, Kansas City Monarchs, Indianapolis ABCs et St. Louis Louis.

Entreprise appartenant à des Noirs, son premier succès financier a entraîné la formation de la Eastern Colored League en 1923. Les deux circuits ont convergé pour jouer le Championnat du monde de couleur en 1924 et ont poursuivi la série annuelle jusqu'en 1927.

 

La stabilité s'est toutefois avérée éphémère pour les ligues noires, car les joueurs ont sauté d'une équipe à l'autre à la recherche du plus offrant, et les équipes ont évité les matchs de ligue lorsqu'une offre d'exposition plus lucrative a fait surface. Un leader vital a été perdu lorsque Foster a été institutionnalisé en 1926 et la "Eastern Colored League" s'est repliée en 1928. Elle a été reformulée en "American Negro League" en 1929, mais la Grande Dépression s'est révélée coûteuse pour le baseball noir professionnel, avec la "Negro Southern League" et quelques autres. de solides clubs indépendants émergeant comme les seules entités à survivre à la saison 1932.

En 1933, le propriétaire et chef de file de Pittsburgh Crawford, Gus Greenlee, a redémarré la Negro National League. Cette année-là, il a présenté le East-West All-Star Game à Chicago, qui est devenu le plus grand événement annuel du sport, attirant plus de 50 000 fans à son apogée.

Les ligues noires ont connu un regain de succès grâce au soutien de propriétaires qui sont devenus riches grâce aux jeux de hasard et autres opérations illégales, ainsi qu'aux performances éblouissantes des meilleurs joueurs. Certains, comme le receveur Josh Gibson, ont acquis une renommée pour avoir frappé d'énormes home runs, mais le baseball noir est devenu principalement connu pour son style de vitesse, son jeu audacieux et son sens du spectacle. Son joueur le plus célèbre, le lanceur Satchel Paige, pourrait garantir de striker les six premiers frappeurs qu'il a affrontés, ou d'ordonner ses joueurs extérieurs à l'abri au milieu d'une manche. Pourtant, ses stars ont su boucler lors d'expositions contre des équipes All-Star blanches, et ont connu un solide record dans ces affrontements.

 

En 1937, la Negro American League a été formée d'équipes du Midwest et du Sud pour contrer la Negro National League. La santé du sport étant apparemment plus forte que jamais, on estime que 3 millions de fans se sont rendus pour regarder les équipes de la Negro League jouer en 1942.

 

Jackie Robinson intègre le baseball

À ce moment-là, la pression pour intégrer le baseball des ligues majeures gagnait lentement en intensité. En 1942, l'ancienne star athlétique de l'UCLA Jackie Robinson et un autre joueur noir du nom de Nate Moreland ont reçu un entraînement superficiel avec les Chicago White Sox. La mort en 1944 du commissaire au baseball Kenesaw Mountain Landis, un ségrégationniste strict, a fourni une autre ouverture, et en 1945, les écrivains sportifs ont conçu des essais pour les Negro Leaguers avec les Brooklyn Dodgers et les Boston Red Sox, ce dernier impliquant à nouveau Robinson.

 

Il s'est avéré que le directeur général des Dodgers, Branch Rickey, était déjà en train de rechercher des Afro-Américains, apparemment pour une nouvelle ligue noire, mais en réalité pour son équipe de ligue majeure. Il a forgé un arrangement secret avec Robinson en août 1945 et a secoué le monde du baseball avec son annonce officielle en octobre.

Après une saison exceptionnelle avec la ligue mineure des Montreal Royal en 1946, Robinson a officiellement intégré la "Major League Baseball" en rejoignant la première base des Dodgers le 15 avril 1947. Le 5 juillet, l'ancienne star des Newark Eagles, Larry Doby, est devenue le deuxième grand joueur de championnat noir en portant les couleurs des Cleveland Indians. Trois autres joueurs sont apparus dans les majors à la fin de l'année, et la saison suivante, après avoir signé Paige, maintenant âgée de 42 ans, Cleveland remporte les World Series.

 

La fin des ligues noires

Les succès de Robinson, Doby et d'autres Afro-Américains comme Roy Campanella et Monte Irvin ont attiré l'attention des communautés noires et vidé les ligues noires de sa base de fans. La Negro National League a été dissoute en 1948, et la Negro American League a boité au cours des années 1950, ses tentatives de recruter des joueuses et des femmes blanches ayant peu d'impact durable sur les tourniquets.

Entre-temps, malgré la montée en puissance du mouvement des droits civiques , la major league baseball se révélait un peu lente à changer; en août 1953 seulement, six de ses 16 équipes alignaient des joueurs noirs. Cependant, les réalisations historiques de jeunes stars comme Willie Mays, Hank Aaron et Ernie Banks ont rapidement incité les organisations à changer leurs façons de faire et, en 1959, les Red Sox sont devenues la dernière équipe de la ligue majeure à s'intégrer avec l'ajout du joueur de champ intérieur Elijah «Pumpsie» Green.

L'année suivante, la Negro American League se replie. Certains clubs de longue date comme les Monarchs ont tenté de rester à flot, mais la combinaison de talents de bas niveau et le renforcement des principales franchises sportives ont conduit à leur extinction au cours de la décennie, seuls les Clowns d'Indianapolis ont réussi à survivre en tant qu'équipe itinérante jusqu'à la cessation des opérations en 1989.

 

Quelques joueurs clés